우주에도 청소부가 있다고?

[36호 뉴스쿨]요즘 우주에 쓰레기가 가득 쌓이고 있다는 뉴스 본 적 있나요? 도대체 누가 그 먼 곳에 가서 쓰레기를 버리고 온 겁니까?!! 하지만 걱정 말아요. 우주 청소부가 있으니까요~

뉴스쿨

2023-01-27 - 11분 걸림

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이 콘텐츠는 뉴스쿨 News'Cool이 2023년 1월 27일에 발행한 제36호 뉴스레터입니다.

제36호 뉴스레터에서 다루는 이야기는...

HEADLINE - 우주 청소부 엘사-d의 특별한 비행
뉴스쿨TV - 우주 쓰레기가 총알 보다 빠른 이유
VIEW - 우주 쓰레기가 위험해?
QUIZ
WORD&PUZZLE
BOOKS - 지구와 미래를 위협하는 우주 쓰레기 이야기 | 아기고래를 구해주세요 | 우주로 가는 계단
WHO - 한국 최초 우주인 이소연 박사

#036 뉴스쿨 다운로드

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70년 뒤 미래를 그리고 있는 공상과학(SF) 영화 ‘승리호’의 주인공은 ‘우주 청소부’야. 우주 쓰레기를 주워서 돈을 버는 사람들이지. 그런데 이 영화처럼 실제로 2025년에 우주 청소부가 청소를 시작한다고 해. 사람은 아니고, 위성이야. 그런데 우주에 왜 청소부가 필요한 거지? 쿨리가 직접 취재한 이야기를 들어봐.

우주 청소부 엘사-d의 특별한 비행

엘사-d(ELSA-d)는 우주청소부입니다. 일본 기업 ‘아스트로스케일’이 개발한 우주 쓰레기 수거 위성인데요. 지난해 4월 시험 삼아 우주 쓰레기를 줍기 위해 우주로 날아갔습니다. 엘사-d는 지구 주변을 돌며 몸에 붙은 거대한 자석을 이용해 쓰레기를 수거하는데요. 철 등 자석에 붙는 금속으로 된 우주 쓰레기를 수거한다고 합니다.

지구 뒤덮고 있는 우주쓰레기… 생존도 위협

우주 쓰레기는 지구나 달 등 우주를 관측하기 위해 인간이 쏘아 올린 위성이나 위성의 파편, 로켓에서 분리된 부품, 우주 비행사가 떨어뜨린 공구 등을 말합니다. 이런 잔해들은 1억 개가 넘고, 총알보다 빠른 속도로 이동한다고 합니다. 문제는 우주 쓰레기가 다른 인공위성과 충돌해 기기를 고장 내고, 지구로 떨어져 인간의 생명을 위협한다는 점입니다. 최근 여러 우주 기업들이 천문학적인 돈을 들여 엘사-d처럼 우주를 청소하는 위성을 개발하는 이유입니다.

태우고 포획하고…청소 나선 인류

우주를 청소하는 방법은 다양합니다. 엘사-d처럼 자석을 이용하는 방법도 있고 그물이나 작살을 이용해 쓰레기를 포획할 수도 있습니다. 쓰레기를 수거한 위성은 지구 대기권까지 진입한 후 스스로 불타 없어지거나 지구에 영향을 주지 않는 더 먼 우주로 쓰레기를 던져버리고 돌아옵니다. 과학자들은 다양한 방법을 시험하며 인류가 입을 피해를 최소화하기 위해 노력하고 있습니다.

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++생각 더하기++

1. 오늘 기사에서 전하려는 핵심 내용은 무엇일까?
2. 엘사-d가 자석의 힘을 이용해 우주 쓰레기를 수거하게 된 이유는 무엇일까?
3. 앞으로 어떤 모습의 우주 청소부가 등장하게 될까?

우주 쓰레기가 얼마나 빠르게 늘고 있는지 감이 오지 않는다면 이 영상을 봐!

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우주 쓰레기 문제가 심각하다고는 하는데 직접 눈으로 본 게 아니다 보니 뭐가 그렇게 심각하다는 건지 사실 잘 모르겠어. 우주 공간은 우리가 상상조차 할 수 없을 정도로 드넓은데 쓰레기가 좀 떠다닌다고 그렇게 문제가 될까? 뉴쌤에게 여쭤봐야겠어.

뉴스쿨TV 영상으로 보기

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바다에도 쓰레기, 길에도 쓰레기가 이렇게 많은데 우주에도 쓰레기라니. 그런데 이런 우주 쓰레기가 대체 왜 생긴 걸까? 또 얼마나 많고, 얼마나 위험하길래 이렇게 많은 사람들이 관심을 쏟는 걸까?

우주에 왜 쓰레기가 많아졌어?

인공위성의 역할은 다양합니다. 먼 하늘에서 지구의 모습을 관찰하고 날씨를 측정 하기도 하죠. 또 우리가 사용하는 인터넷 속도를 더 빠르게 하는 위성도 있습니다. 인구가 많아지면서 사람들은 더 많은 인공위성을 필요로 하게 됐습니다. 실제로 1957년부터 1965년 사이에 인류는 인공위성을 1100대 발사 했는데요. 최근에는 새롭게 쏘아 올리는 인공위성 수가 크게 늘어나 2020년 한 해에만 1200대를 발사 했다고 합니다. 이렇게 많은 우주 물체에서 부품이 분리되면서, 또 기기끼리 부딪히면서 잔해가 더 많이 생기게 됐습니다. 우주로 쏘아 올리는 인공위성이 늘어날수록 쓰레기도 많아진 셈입니다.

우주 쓰레기 얼마나 많길래?

미국 항공우주국(NASA)에 따르면 지구에서 가까운 궤도(저궤도)인 400~1000km 상공에는 약 9000톤의 우주 쓰레기가 떠돌고 있습니다. 이 중 1cm 정도 크기의 쓰레기는 약 50만 개, 크기가 10cm 이상인 물체도 3만 6500개에 달한다고 합니다. 눈에 잘 보이지 않는 1mm 파편은 1억 개가 넘습니다. 그런데 이 작은 파편도 우주 공간에서는 시속 2만km로 이동합니다. 이동 중 다른 정상적인 인공위성과 충돌하면 제대로 작동하던 인공위성마저 고장이 나면서 또 하나의 새로운 우주 쓰레기가 됩니다.

우주 쓰레기 얼마나 위험해?

우주 쓰레기는 앞으로 더 많아진다고 해요. 쓰레기가 지구 주변을 꽉 채우면 앞으로는 인공위성을 발사할 공간이 아예 없어질 수도 있습니다. 그러면 우리의 삶에 꼭 필요한 통신 기능이 마비될 수 있겠죠.

이보다 더 큰 문제는 우주 물체가 지구로 추락할 때 발생합니다. 지난 9일 미국의 지구관측위성이 한반도에 추락할 수 있다는 관측이 나왔는데요. 다행히 알래스카 해상으로 떨어졌지만 추락 직전까지 국내에서는 비행기 이동을 중단하는 등 긴박한 상황이 펼쳐졌습니다. 지구로 추락하는 우주 물체는 2021년에서 2022년 사이 4배 이상 폭발적으로 늘어났다고 합니다. 지구의 70%는 바다가 덮고 있기 때문에 대개 바다로 떨어지긴 하지만 인간에게 직접적인 피해를 입히지 않는다는 보장도 없습니다. 지난 2020년 3월에 발사됐던 창정 3B호는 직경 2m 가량의 잔해가 중국 내륙에 떨어졌고, 같은 해 5월에는 추락한 창정 5B호 파편 일부가 아프리카 코트디부아르에 떨어지며 건물을 파손했습니다.

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++생각 더하기++

1. 인공위성을 더 많이 필요로 하게 된 이유는 무엇일까?
2. 우주 쓰레기가 급증하는 이유는 무엇일까?
3. 우주 쓰레기가 늘어나는 게 어째서 문제라는 걸까?

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힌트는 기사 속에 있어. 어려우면 헤드라인과 뉴스쿨TV, 뷰를 차근차근 다시 읽어봐. 다 풀었다면 아래 버튼을 클릭해서 제출해줘!! 메일로 퀴즈왕 스티커와 퍼즐왕 스티커를 보내줄게~ 토요일엔 1기 서포터 수아가 퀴즈 정답을, 쿨리가 퍼즐 정답을 알려줄 거야.

도전! 퀴즈왕

도전! 퍼즐왕

퀴즈 및 퍼즐 정답 확인(토요일 공개)

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모든 과학기술의 진보에는 빛과 그림자가 있어. 인공위성은 지금처럼 빠른 인터넷을 가능하게 했지만 이로 인해 인류는 바다 쓰레기도 모자라 우주 쓰레기까지 치워야 할 운명에 처했어. 오늘은 인공위성이 우리에게 준 이로운 점은 물론 이면까지 짚어주는 책을 함께 준비했어. 분명한 건 기술 발달로 생겨난 문제점들을 또 다른 기술로 극복해나갈 힘이 우리에게 있다는 거야. 책 소개는 뉴스쿨 북클럽에서 확인해보자.

지구와 미래를 위협하는 우주 쓰레기 이야기

아기고래를 구해주세요

우주로 가는 계단