[지구의 날 특집] 지구야, 무슨 일이니?

이 콘텐츠는 뉴스쿨 News'Cool이 2023년 4월 21일에 발행한 제48호 뉴스레터입니다.

제48호 뉴스쿨에서 다루는 이야기는...

1.HEADLINE - 황사로 몸살 앓는 한반도....발원지는 '사막'

2. 뉴스쿨TV -  지구에 사막이 자꾸 늘어나는 이유

3. VIEW - 지구가 병들고 있다는 증거들

4. QUIZ

5. WORD&PUZZLE

6. BOOKS  - 지구를 위한 한 시간, 나무가 사라진 나라, 지구에게 남은 시간은 얼마일까

7.PLAY - 사계절 날씨를 표현하는 우리말

++WRITING

황사로 몸살 앓는 한반도

5월엔 푸른 하늘 돌아올까?

올 봄 들어 황사가 관측된 날이 13일에 달했습니다. 평년(6.9일)의 2배 가까운 수준입니다. 이번 주말 또 다시 황사가 찾아오면서 전국 하늘은 잿빛으로 변할 전망입니다. 황사는 보통 5월까지 이어지는데요. 올해는 유독 한반도에 더 많이 불어 닥칠 것으로 예상되기 때문입니다.

몽골∙중국 사막화로 모래먼지 가득

몽골 남부와 중국 북부에 걸쳐 있는 네이멍구 사막. 매년 봄 황사가 시작되는 이곳은 조금씩 더 메말라가고 있습니다. 지난 2월 한 달간 이곳에 내린 비는 10mm가 채 안 됩니다. 평년 강수량의 10% 수준입니다. 그런데 기온은 평년보다 4도나 높았습니다. 땅의 상태가 건조하고 메마른 데다 겨우내 얼어 붙었던 땅이 갑자기 녹으면서 푸석푸석한 모래가 가득해진 겁니다.

여기에 기압, 계절풍 등 기후 조건도 좋지 않았습니다. 기압은 대기 중의 공기가 땅을 누르는 무게를 말합니다. 공기가 무거워 아래로 향하는 힘이 강하면 고기압, 반대로 공기가 가벼워 아래로 향하는 힘이 약하면 저기압입니다. 황사 발원지에선 저기압 영향으로 모래가 하늘로 날아올라가며 막대한 모래바람을 일으키게 됐고 강한 북서풍(우리나라를 기준으로 북서쪽에서 불어오는 바람)이 모래먼지를 중국, 그리고 한반도까지 실어 나른 겁니다. 특히 하늘 길을 따라 이동하던 모래먼지가 우리나라에서는 하강기류(고기압)를 만나면서 땅 표면까지 내려왔습니다.

황사 줄일 방법은 나무심기뿐

지난 30년간 몽골과 중국의 사막 규모는 갈수록 커지고 있습니다. 농지나 광산을 개발하면서 풀과 나무가 덮였던 초원지대가 사막으로 변하고 있는 겁니다. 황사를 막을 방법은 무분별한 개발을 막고 황사 근원지에 더 많은 나무를 심는 것 뿐입니다. 나무가 빽빽하게 우거져 있다면 아무리 땅이 건조해도 표면의 흙이 바람을 타고 하늘로 올라가지 않도록 나무와 풀이 막아주기 때문입니다. 우리나라 산림청과 주요 기업들도 몽골 사막에 오래 전부터 나무를 심었고 지금은 10m 넘게 자라나 사막화를 막는데 힘을 보태고 있다고 합니다.