우주 인터넷 시대 개봉박두!

뉴스쿨

2025-04-04 - 8분 걸림

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이 콘텐츠는 뉴스쿨 News'Cool이 2025년 4월 4일에 발행한 제142호 이번 주 뉴스쿨입니다.‌

이번 주 뉴스쿨에서 다루는 이야기는...

HEADLINE - 비행기에서도 전쟁터에서도 인터넷 빵빵 터지는 스타링크가 온다
뉴스쿨TV - 인공위성이 없으면 벌어지는 일
PLAY - 이 비행기는 인터넷 사용이 가능합니다.
BOOKCLUB - 인공위성과 우주 이야기가 더 궁금하다면

🤓

혹시 인터넷 없이 하루를 보낸다면 어떨 거 같아? 아마도 우리의 일상 곳곳에 문제가 생길 거야. 스마트폰을 이용할 수 없을 뿐 아니라 수업 시간에도 여러 가지 문제가 생기겠지. 부모님도 하루 종일 일을 할 수 없을 거야. 그런데 최근 산불이 났던 경상북도에선 실제로 이런 일이 벌어졌어. 많은 사람들이 불편을 겪었지. 이런 일이 또 다시 발생하지 않게 하려면 무엇이 필요할까? 어떤 과학자들은 이런 일에 대비해서 인터넷 서비스를 도와주는 인공위성을 띄웠대. 바로 '저궤도 위성'이야. 오늘은 우리나라에도 곧 들어오게 될 '저궤도 위성통신' 이야기를 들려줄게.

비행기에서도, 전쟁터에서도
인터넷 빵빵 터지는 '스타링크'가 온다

벌써 2년 넘게 전쟁이 계속되고 있는 우크라이나. 이곳에 사는 민간인들과 군인들에게 인터넷은 생명줄입니다. 폭격으로 전기와 통신 설비가 모두 망가졌지만 인터넷이 계속 연결돼 있어 주변 사람들의 생사를 확인할 수 있고, 전쟁 관련 소식도 빠르게 접할 수 있습니다. 게다가 우크라이나 군인들에게 무척 중요한 병기인 드론 역시 인터넷이 있기 때문에 작동할 수 있죠.

지구 가까이에서 인터넷 쏘는 7000개의 위성들

전쟁으로 폐허가 된 우크라이나에서 민간인들과 군인들이 인터넷을 사용할 수 있는 것은 '스타링크' 덕분입니다. 스타링크는 미국 기업 '스페이스 X'가 만든 저궤도 통신위성입니다. 특정 지역에 통신 서비스를 제공하려면 지구에서 봤을 때 늘 같은 위치에 통신위성이 떠있어야 해요. 지구의 자전 속도와 인공위성의 공전 속도가 일치해서 늘 같은 위치에 있는 것처럼 보이는 궤도를 정지궤도라고 하는데요. 지금까지 나온 모든 통신위성은 고도 3만 5800km의 정지궤도에 있습니다. 하지만 스타링크는 고도 550km로 지구와 훨씬 더 가까이 있어요. 불빛을 가까이에서 비추면 더 밝듯이 스타링크는 가까운 곳에서 신호를 보내기 때문에 인터넷의 속도가 빠르고 정확합니다.

다만 지구에서 가까울수록 중력의 힘을 강하게 받기 때문에 저궤도 위성은 빠른 속도로 지구 주위를 돌게 되는데요. 스타링크는 정지궤도 위성처럼 안정적인 인터넷 통신을 제공하기 위해 안테나를 이용합니다. 위성의 통신 신호와 사용자들의 안테나가 만나면 인터넷이 연결되는데요. 스타링크 위성이 빠르게 이동하며 지상의 안테나에서 신호를 받아 바로 뒤에 따라오는 위성에 전달하는 방식으로 인터넷을 연결합니다. 마치 이어달리기를 하는 것처럼요. 그래서 현재 하늘에는 약 7000개의 스타링크 위성이 줄지어 달리고 있습니다.

산불 속에서도 인터넷 빵빵...한국판 스타링크도 나올까

스타링크 덕분에 과거에는 인터넷을 사용할 수 없었던 비행기나 오지에서도 인터넷 사용이 수월해졌습니다. 최근 우리나라 경상북도에서 큰 산불이 발생했는데요. 당시 인터넷이 끊기면서 수많은 사람들이 가족들의 생사를 알지 못해 발을 동동 굴렀다고 해요. 지상에 세워둔 통신 기지국이 화재로 훼손되면서 벌어진 일입니다. 하지만 저궤도 위성을 이용하는 스타링크가 도입되면 재난 상황에서도 인터넷을 이용할 수 있게 될 것입니다.실제로 미국 로스앤젤레스에서 산불이 발생했을 때도 스타링크가 중요한 역할을 했어요.

이 같은 이점으로 현재 전 세계 114개국에서 500만 명 이상의 사람들이 스타링크의 서비스를 이용하고 있습니다. 그리고 우리나라에도 오는 6월께 스타링크 서비스가 시작될 것으로 보입니다.

지금 세계는 앞다퉈 스타링크와 같은 저궤도 위성을 개발하고 있습니다. 프랑스, 중국 등 세계 여러나라들은 앞다퉈 저궤도 위성을 개발중이며 우리나라 역시 2026년까지 저궤도 위성을 쏘아 올리겠다는 목표를 세웠습니다. 스페이스X는 2030년까지 4만여 개의 스타링크 위성을 쏘아올릴 계획이지만 모든 나라가 스타링크에 의존할 수만은 없어요. 어느날 스페이스X가 특정 국가의 서비스를 중단한다면 수많은 사람들이 큰 불편을 겪게 될 테니까요. 만약 인터넷을 기반으로 움직이는 자율주행차나 하늘을 나는 자동차 UAM(도심항공모빌리티)이 본격적으로 사용된 후 스타링크가 서비스를 중단하면 큰 사고가 발생할 우려도 있습니다.

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++생각 더하기++
1. 오늘 이야기의 핵심 내용은 무엇일까?
2. 우리나라처럼 언제 어디서든 인터넷을 쉽게 사용할 수 있는 나라에서조차 스타링크 같은 서비스가 필요한 이유는 뭘까?
3. 저궤도 위성이 지나치게 많아지면 어떤 문제가 생길 수 있을까?

💡

우리나라에서도 우주에서 보내주는 신호로 유튜브 영상도 보고 온라인 게임도 즐길 날이 머지 않았다고 해. 우주를 떠다니는 인공위성에서 전파를 보내주기 때문에 전파가 닿는 어디서든 인터넷을 할 수 있대. 도대체 인공위성이 뭐길래 이런 게 가능한 걸까? 뉴쌤께 여쭤봐야겠어.